Die Gastgeber und Veranstalter der Mercedes-Benz Championship 2008, Bernhard und Erwin Langer freuen sich, schon jetzt die ersten Spitzen-Spieler für dieses Top-Event der European Tour vom 11. bis 14. September bekannt geben zu können. Zu diesem Turnier werden sich 78 der erfolgreichsten Profigolfer dieser Saison im Golf Club Gut Lärchenhof treffen und um ein Preisgeld von insgesamt 2 Mio. Euro spielen. Unter Ihnen auch Titelverteidiger Sören Hansen aus Dänemark, der auf härteste Konkurrenz treffen wird. 

Mit dem US-Amerikaner Fred Couples hat eine der beliebtesten Persönlichkeiten im Golfsport weltweit seine Teilnahme bestätigt. Sein Bekanntheitsgrad liegt nicht nur in seinen Erfolgen als Professional begründet, sondern auch in seinem charismatischen Auftritt. Die Erfolge aber sind herausragend: 20 Siege auf der amerikanischen und europäischen Tour, darunter die US Masters 1992 und die Players Championship Titel 1984 und 1996. Im kommenden Jahr wird ihm die große Ehre zuteil, als Presidents Cup Captain die Auswahl der USA gegen den Rest der Welt (außer Europa) anzuführen. In der aktuellen Saison hat der 48-Jährige nach Überwindung seiner Rückenprobleme zu alter Stärke zurückgefunden und kann bereits auf drei Top-Ten Platzierungen auf der US Tour verweisen. Couples war über lange Jahre und in vielen Turnieren ein ebenso harter wie sympathischer Gegner von Bernhard Langer.

Ebenso wie Couples, sind zwei weitere Spieler, die schon zu diesem frühen Zeitpunkt ihre Zusage gegeben haben, fast ausschließlich in Übersee aktiv. Der Australier Stuart Appleby und der Schwede Daniel Chopra haben einen besonderen Bezug zur Mercedes-Benz Championship. Der blonde Hüne aus "Down Under" gewann das gleichnamige Turnier auf der US Tour, das traditionell zum Saisonauftakt auf Hawaii stattfindet, von 2004 bis 2006 drei Mal in Folge. Daniel Chopra konnte das amerikanische Pendant Anfang 2008 für sich entscheiden.

Die weiteren 75 Spieler werden den Stars aus Übersee das Siegen aber bestimmt nicht leicht machen. Das "Winners Only"-Prinzip verspricht auch dieses Jahr ein exklusives Teilnehmerfeld, in dem u.a. drei Spieler aus Deutschland vertreten sein werden.

Bernhard Langer, sehr erfolgreich in den USA auf der Champions Tour am Start, lässt es sich als Gastgeber nicht nehmen, an seinem Turnier teilzunehmen. Eine Spitzenplatzierung erhoffen sich die deutschen Fans von Alex Cejka bei einem seiner sehr seltenen Starts auf der European Tour. Der 37-Jährige erhält eine "Wild Card" des Veranstalters.

Apropos "Wild Card": Eine solche wird Ryder Cup Kapitän Nick Faldo für den dritten Deutschen im Bunde vielleicht nicht brauchen. Martin Kaymer ist durch seine Siege in Abu Dhabi und München auf dem besten Wege, sich in das europäische Team zu spielen. Und eine Woche vor dem Aufeinandertreffen der Kontinente gibt es für die Zuschauer noch einmal die Möglichkeit, den europäischen Shooting-Star des Jahres 2008 live auf heimischen Boden zu sehen. Der Lokalmatador aus dem benachbarten Mettmann wird die Gelegenheit nutzen, im Lärchenhof vor den Toren Kölns und Düsseldorfs seine derzeit herausragende Form zu zeigen.

"Nach der erfolgreichen Premiere der Mercedes-Benz Championship im vergangenen Jahr freuen wir uns sehr, wieder dabei zu sein und die ersten international bekannten Golfprofis begrüßen zu dürfen", sagt Dr. Olaf Göttgens, Vice President Brand Communications Mercedes-Benz Cars. 2007 hat Mercedes-Benz das Titelsponsorship dieses international renommierten Turniers übernommen und gemeinsam mit den Veranstaltern das "Winners Only"-Prinzip eingeführt, das bereits bei der   Mercedes-Benz Championship auf der US PGA-Tour zum Tragen kommt. "Damit haben wir ein eigenes Turnierformat mit einem sportlich erlesenen Teilnehmerfeld innerhalb der PGA European Tour geschaffen, das auf dem besten Weg ist, sich als feste Größe im europäischen Turnierkalender zu etablieren", so Göttgens.

Auch in diesem Jahr erwartet den Sieger ein Preisgeld von 320.000 Euro. Daneben erhält er den brandneuen Mercedes-Benz GLK. Ein besonderes Highlight für das hochklassige Teilnehmerfeld wartet am 16. Loch. Als "Hole In One"-Preis schreibt Mercedes-Benz einen CLS aus.

(Quelle: Pressemitteilung der Langer Sportmarketing GmbH & Co.)